Bisa mendapatkan kesempatan untuk melanjutkan studi master di salah satu universitas terbaik Belanda, banyak orang yang berkata bahwa saya melalui jalur yang sangat mudah dalam meraih salah satu cita-cita saya ini. Beberapa lainnya bahkan berkata bahwa saya sangat beruntung dan bisa mendapatkan segala hal yang saya inginkan secara instan. Terkadang memang mudah sekali bagi kita untuk menilai sesuatu yang bahkan tidak kita ketahui, ibarat melihat gunung es, yang terlihat mungkin hanya yang ada dipermukaan, padahal mungkin yang ada di bawahnya adalah rangkaian hal jauh lebih kompleks.

The Iceberg Illusion
Source: http://examinedexistence.com

Sejak kecil, saya bukanlah orang yang spesial secara akademis. Mulai dari SD sampai SMA, nama saya hanya pernah dua kali dipanggil dalam rentetan tiga urutan nama teratas saat pembagian rapor. Selebihnya, saya tidak cukup berhasil untuk membuat orang tua bangga. Kekurangan motivasi, mungkin adalah salah satu penyebabnya. Dari seluruh mata pelajaran yang ada, tidak ada satupun diantaranya yang benar-benar saya sukai. Adapun tata kota adalah ilmu yang saya sukai sejak kecil, karena saya sangat hobi memainkan berbagai strategy game yang berkaitan dengan simulasi kota seperti SimCity, Tropico, dsb. Oleh karena itu, sejak tahun pertama di bangku SMA, saya telah memasang target untuk melanjutkan pendidikan S-1 di jurusan perencanaan wilayah dan kota, Universitas Gadjah Mada. Memasang target yang relatif sulit, terutama bagi anak daerah seperti saya, saya merasa cukup beruntung berada dalam lingkungan yang sangat optimis. Ketimbang menertawakan mimpi tinggi saya, teman-teman saya saat itu justru memasang target yang lebih tinggi. Manusia bisa berencana, namun hasil tidak selalu sesuai dengan yang kita harapkan. Singkat cerita, beberapa teman saya berhasil lulus saat itu, sedangkan beberapa lainnya gagal, termasuk saya. Saya pun harus mengubur cita-cita ini untuk sementara.

Kecewa sudah pasti, namun saya yakin ada kebaikan dibalik kegagalan tersebut, dan saya pun mencoba berfikir positif karena dari kegagalan-lah kita dapat belajar betapa berharganya sebuah pencapaian. Gagal di tahun pertama, saya pun tidak ingin menyia-siakan kesempatan di tahun kedua dengan belajar lebih giat. Tahun berikutnya, saya kembali mengikuti SNMPTN dengan pilihan yang sama dan akhirnya saya pun diterima pada pilihan yang sama.

Saya adalah orang yang suka men-challenge diri sendiri untuk melangkah setidaknya satu langkah kedepan. Oleh karena itu, memasuki tahun pertama di bangku perkuliahan, saya kembali men-challenge diri saya dengan memasang target yang lebih tinggi lagi, yaitu melanjutkan studi S-2 di Eropa. Motivasi saya sangat sederhana, sebagai seorang yang mendalami ilmu tata kota, kota-kota Eropa seringkali dijadikan sebagai best-practice, sehingga saya merasa harus menyaksikan berbagai hal yang saya pelajari tidak hanya melalui tulisan, namun juga menyaksikannya secara langsung.

Sadar kemampuan bahasa inggris saya sangat buruk, saya pun mulai mengambil kursus bahasa inggris bahkan sebelum masa perkuliahan dimulai. Target saya adalah memiliki skor TOEFL minimal 550, agar dapat mendaftar di berbagai lembaga pemberi beasiswa selepas menamatkan pendidikan S-1. Jalan terjal lagi-lagi menghadang, mendapatkan skor 550 itu tidak semudah membalikkan telapak tangan, apalagi untuk orang yang memulai dari nol seperti saya. Namun melalui proses yang cukup panjang, yaitu sekitar lima tahun mempersiapkan diri secara mandiri maupun dengan mengikuti kursus, dan lima kali pula mengikuti tes TOEFL, akhirnya saya pun mendapatkan skor sesuai dengan target.

Sedikit mengenai dunia perkuliahan, saya bukan orang yang tergolong cerdas jika dibandingkan dengan teman-teman seangkatan saya yang lainnya. Pada saat wisuda, dari 12 mahasiswa dari angkatan saya yang diwisuda, hanya saya satu-satunya yang tidak mendapatkan predikat cumlaude. Bahkan saya pernah mendapatkan Indeks Prestasi (IP) 2,* (*=sekian). Saat itu saya merasa kecewa, namun saya memilih untuk bangkit dan berusaha lebih keras, sehingga pada semester-semester berikutnya saya mampu memperbaiki nilai-nilai tersebut.

Mendapatkan gelar sarjana di pertengahan tahun 2015, sayapun mencoba mengikuti seleksi salah satu lembaga BUMN, dan lagi-lagi saya ditolak, padahal saat itu yang mendaftar untuk jurusan yang sama hanya tiga orang, dan hanya saya satu-satunya yang tidak diterima. Sebulan kemudian, saya pun mencoba mendaftar untuk mengikuti seleksi beasiswa daerah. Mungkin karena minim akan persiapan, saya pun kembali gagal dalam seleksi beasiswa ini.

Akhirnya, jawaban dari kegagalan-kegagalan tersebut muncul selang lima bulan kemudian. Saya diterima oleh salah satu lembaga penyedia beasiswa untuk melanjutkan pendidikan S-2 di Belanda.


Untuk teman-teman saya yang sedang berjuang mencapai apapun mimpinya, jangan pernah menyerah. Beberapa proses mungkin dapat kita lalui dengan singkat, namun beberapa lainnya mungkin membutuhkan proses yang sangat panjang. Luruskan niat dan langkah, bersabar, dan kerja-keras adalah kuncinya. Temukan jalan yang kamu sukai, karena seberat apapun jalan dan proses yang ditempuh jika didasari oleh rasa suka atau passion, maka akan terasa jauh lebih menyenangkan.

Berkesempatan merasakan pendidikan di berbagai tingkat, mulai di tingkat daerah, nasional, dan internasional, saya pun menyimpulkan bahwa tidak ada perbedaan yang signifikan baik antara pelajar daerah, nasional, dan internasional dari segi kecerdasan. Yang membatasi kita hanyalah bahasa. Pecahkan belenggu bahasa, akan banyak kesempatan yang akan terbuka bagi kita untuk menjelajahi dunia."

Assalamualaikum wr.wb,

Salam sejahtera untuk kita semua.

Pada kesempatan kali ini saya ingin berbagi mengenai pengalaman saya dalam mempersiapkan diri untuk studi S2.

Jauh sebelum saya menyelesaikan pendidikan S1, tepatnya sejak lulus SMA, saya sudah bercita-cita untuk melanjutkan studi di Eropa. Motivasi saya saat itu sederhana, yaitu ingin mengembangkan jaringan di dunia internasional, karena dunia terlalu luas untuk hanya menempati satu tempat saja tanpa menjelajahi bagian dunia yang lain. Hanya saja, waktu itu saya belum menetapkan negara dan universitas yang ingin saya tuju.

Setiap orang punya keinginan, tetapi untuk mewujudkannya butuh usaha yang tidak mudah. Hal mutlak dan utama yang harus kita miliki jika ingin bertahan di negeri orang adalah kemampuan berbahasa asing, dalam hal ini yang dimaksud adalah berbahasa inggris. Oleh karena itu, sebelum saya menginjak kuliah di bangku sarjana yaitu pada tahun 2010, saya sudah mulai mendalami bahasa inggris dengan mengikuti kursus di Banda Aceh saat itu, yaitu di International English School (IES). Hal ini menjadi salah satu pengalaman yang unik, karena saya menjadi siswa termuda di kelas ini, sedangkan siswa yang lain rata-rata sudah kuliah semester akhir bahkan ada yang sedang mempersiapkan studi S3. 

Selama kuliah pun saya terus mengikuti kursus di SWIFT English School dan CILACS UII, Yogyakarta. Setelah kuliah, saya berangkat ke Kampung Inggris Pare, dan belajar di TEST English School dan Global English.

InsyaAllah, hasil tidak akan mengingkari usaha. Maret 2016 saya mengikuti tes IELTS dan kemudian memperoleh skor sesuai dengan yang dibutuhkan untuk meng-apply ke kampus dan beasiswa. Berdasarkan pengalaman saya dalam mempersiapkan diri untuk studi S2/S3 yang panjang, saya ingin sedikit merangkum tahapan-tahapan tersebut menurut saya pada tahap-tahap berikut:

(Image source: www.huffingtonpost.com)

Tahap Pertama mempersiapkan diri untuk studi S2/S3 di luar negeri menurut saya adalah mendapatkan sertifikat bahasa, yaitu IELTS/TOEFL IBT. Kenapa harus mendapatkan sertifikat bahasa dulu? karena dengan bermodalkan sertifikat bahasa ini, maka kita hampir dapat meng-apply ke seluruh universitas dan beasiswa yang tersedia.

Disela-sela kegiatan belajar bahasa, kita bisa sekaligus masuk ke Tahap Kedua, yaitu membuat list universitas tujuan. Memilih universitas ini sebaiknya didasarkan pada alasan yang kuat dan logis, seperti diantaranya: peringkat universitas secara umum, peringkat universitas berdasarkan bidang keilmuan yang ingin kita dalami (dapat dilihat di www.timeshighereducation.com atau di www.topuniversities.com), mata kuliah (course) yang ditawarkan, fasilitas yang disediakan seperti laboratorium, hingga ketersediaan dosen dengan keahlian sesuai dengan yang ingin kita dalami. Tentukan setidaknya tiga kampus tujuan yang kemudian diurutkan berdasarkan prioritas. Tujuannya adalah sebagai backup jika kita terkendala pada proses di kampus yang satu, maka masih terdapat dua opsi kampus lainnya yang tersedia.

Setelah memperoleh sertifikat bahasa, kita bisa langsung mendaftar ke kampus yang ingin kita tuju sesuai dengan list yang telah kita tentukan sebelumnya. Sistem yang diterapkan disetiap kampus berbeda-beda. Ada yang mempersyaratkan dokumen seperti rekomendasi dosen, portofolio, CV, dan lain-lain, namun ada pula yang hanya mempersyaratkan dokumen yang lebih sedikit. Untuk melihat dokumen yang dipersyaratkan oleh kampus, kita bisa langsung mengunjungi website kampus tersebut. Biasanya dokumen-dokumen yang disyaratkan sudah tertera jelas di website tersebut.

Lama proses penerbitan LoA setiap kampus juga berbeda-beda, ada yang cuma beberapa hari, ada yang beberapa minggu, bahkan ada yang berbulan-bulan. Hal ini mungkin menjadi salah satu kendala, akan tetapi kita memiliki lebih banyak opsi andaikan salah satu kampus yang kita tuju berkendala karena telah menentukan backup sebelumnya. Saran dari saya, carilah kenalan langsung maupun tidak langsung melalui teman yang telah lebih dulu melanjutkan studi di kampus tersebut karena kita akan tahu lebih banyak mengenai kampus tersebut.

• Tahap 4: Memilih Lembaga Penyedia Beasiswa

Saat ini, terdapat banyak sekali beasiswa yang dapat kita coba, seperti LPDP, Stuned, Chevening, AAS, Fullbright, dsb. Setiap beasiswa ini memiliki proses dan kebijakannya masing-masing. Sangat penting bagi pendaftar beasiswa untuk mengetahui hal tersebut. Untuk mengetahui lebih lanjut tentang detail setiap beasiswa tersebut bisa langsung diakses pada websitenya dan karena saya sebelumnya meng-apply pada beasiswa LPDP, saya akan share Visi LPDP yaitu:

Selain itu, LPDP juga memiliki bidang prioritas yaitu: teknik, sains, pertanian, kelautan dan perikanan, kedokteran dan kesehatan, akuntasi dan keuangan, hukum, agama, pendidikan, sosial, ekonomi, budaya, seni dan bahasa, dan bidang lainnya.

Sedangkan tema prioritas meliputi: kemaritiman, perikanan, pertanian, ketahanan energi, ketahanan pangan, industri kreatif, manajemen pendidikan, teknologi transportasi, teknologi pertahanan dan keamanan, teknologi informasi dan komunikasi, teknologi kedokteran dan kesehatan, keperawatan, lingkungan hidup, keagamaan, keterampilan (vokasional), ekonomi/keuangan syariah, budaya/bahasa, dan hukum bisnis internasional.

Jika kita hendak mendaftar beasiswa LPDP, maka pastikan kita memiliki visi dan misi yang sama dengan lembaga ini. Selain itu, akan lebih baik pula jika kita memilih program studi yang sejalan dengan bidang dan tema prioritas yang telah ditetapkan.

Wassalam.